C’est aussi un symbole fort de la mythologie japonaise, et du shintoïsme ; Le shintoïsme ou shinto (神道, littéralement « la voie des dieux » ou « la voie du divin ») est la religion fondamentale la plus ancienne du Japon, liée particulièrement à sa mythologie. Elle est apparue pour différencier cette vieille religion du bouddhisme « importé » au Japon au VI^ème siècle.

Le shintoïsme est essentiellement polythéiste. Le concept majeur du shintoïsme est le caractère sacré de la nature. Le profond respect en découlant définit la place de l’homme dans l’univers : être un élément du grand tout. Ainsi, un cours d'eau, un astre, un personnage charismatique, une simple pierre ou même des notions abstraites comme la fertilité peuvent être considérés comme des divinités. Le shintoïsme développe lui aussi l’idée d’une réalité supérieure, ou « divine ». Cette réalité est peuplée d’une multitude d’êtres appelés kami (神, « divinité »).

Les emblèmes du pouvoir adoptés par la maison impériale ne sont autres que les trois symboles de la religion shintoïste : le miroir, le sabre, les bijoux. L’identité culturelle et le statut social dont s’était doté le shintoïsme lui permirent de survivre à la cohabitation, sur sa terre natale, avec le confucianisme et le taoïsme, de même qu’à l’invasion du bouddhisme.


Le miroir plan renvoie une image fidèle (mais inversée) de la personne qui se regarde dedans ; il est donc chargé d’une forte connotation symbolique. Il permet de se voir tel que l’on est, mais toujours sous un seul et même angle (face à face et inversé), notamment avec ses défauts. Il est souvent associé à la vérité (comme par exemple le Miroir Magique de Blanche-Neige). C’est aussi le symbole d'une porte, d'une limite vers un autre monde (particulièrement mis en valeur dans Alice au pays des merveilles).

Le miroir est également l’inverseur de la vérité.